Le Midwest américain est à l’origine de la lutte contre le captage du carbone

Jun 09, 2023

Rupture mortelle. Contamination des eaux souterraines. Un tremblement de terre se déclenche. Les uns après les autres, les habitants de tout l'Iowa ont fait part de leurs inquiétudes lors d'une réunion avec des représentants fédéraux et étatiques pour discuter d'une technologie qui pourrait aider à protéger le climat et à remodeler leurs arrière-cours.

La manière de gérer le dioxyde de carbone capturé a dominé l'ordre du jour lors d'une réunion de deux jours organisée par la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) à Des Moines ce printemps. Les communautés qui pourraient un jour héberger des pipelines remplis de dioxyde de carbone ont pu peser devant les régulateurs alors que les États-Unis commencent sérieusement à déployer des technologies de captage et de stockage du carbone. La solution climatique, défendue par le président Joe Biden, n’a pas reçu un accueil chaleureux.

"Nous ne méritons pas d'avoir ces dangereux pipelines qui pourraient nous tuer à côté de nos maisons, afin que ces entreprises privées puissent devenir encore plus riches qu'elles ne le sont déjà", a déclaré Jess Mazour, une habitante de Des Moines, sous les applaudissements de la réunion, au cours de laquelle de nombreux participants. portait des boutons opposés aux pipelines de dioxyde de carbone.

Le captage du carbone est un terme fourre-tout désignant les technologies qui piègent et stockent le dioxyde de carbone. Dans certains cas, le carbone est aspiré de l’atmosphère par le processus émergent de capture directe de l’air. Les systèmes qui captent le carbone lorsqu'il est libéré par les centrales électriques utilisant des combustibles fossiles, les industries lourdes comme la sidérurgie ou la cimenterie et les sites qui traitent des combustibles comme le gaz naturel sont plus courants. Une partie de ce dioxyde de carbone peut être réutilisée, mais le plus souvent, il est comprimé, transporté et réinjecté dans le sol dans des aquifères salins ou des réservoirs de pétrole et de gaz usés.

À l’échelle mondiale, seules quelques dizaines de projets de captage et de stockage du carbone (CSC) ont été construits, principalement en raison de l’incertitude économique et de la complexité technologique. Mais à mesure que ces défis se dissipent, les premiers combats aux États-Unis – qui abritent le plus grand réseau de pipelines de dioxyde de carbone au monde – pourraient annoncer une opposition à venir.

Les pipelines particuliers qui ont soulevé la colère de Mazour et d’autres habitants de l’Iowa étaient conçus pour transporter le carbone capturé dans les usines d’éthanol de l’Iowa vers les États voisins, où il sera pompé à environ 1,6 km sous terre. Cette logistique est emblématique : même si le carbone sera finalement capturé partout aux États-Unis, les réservoirs de stockage – des formations géologiques profondes capables de retenir le carbone – sont largement concentrés en quelques endroits.

À grande échelle, cela signifiera de longs tronçons de pipelines sillonnant le pays, une aubaine en matière d’infrastructures qui suscite déjà un intérêt accru des entreprises. Le mois dernier, Exxon Mobil a accepté de dépenser près de 5 milliards de dollars pour acheter Denbury afin de pouvoir prendre le contrôle du réseau de 2 000 km de pipelines de carbone de l'entreprise, dans le cadre des préparatifs du géant pétrolier en vue du boom du CSC.

Pour les entreprises qui exploitent des infrastructures CSC, l’enjeu est important. La loi sur la réduction de l’inflation que Biden a signée l’année dernière a augmenté le crédit d’impôt pour le CSC à 85 dollars par tonne métrique – soit une augmentation de 70 % – dans le but de rendre les projets coûteux plus rémunérateurs financièrement. Cet incitatif non plafonné pourrait rapporter des milliards de dollars aux entreprises de CCS dans les années à venir. Le Département américain de l'Énergie (DOE) a également promis un financement de 251 millions de dollars pour 12 projets qui promettent de renforcer les infrastructures de transport et de stockage du carbone.

L'ampleur du soutien gouvernemental est révélatrice de l'ampleur des besoins potentiels aux États-Unis : ils doivent capter jusqu'à 1,7 milliard de tonnes de carbone chaque année d'ici 2050 pour atteindre leur objectif de zéro émission nette, selon une analyse récente menée par des chercheurs de l'Université de Princeton. . Cela représenterait une multiplication par 80 par rapport à la capacité américaine estimée aujourd'hui, soit environ 21 millions de tonnes, selon le groupe de réflexion Global CCS Institute, basé à Melbourne.

"Nous sommes déjà en retard dans la réalisation de ces objectifs climatiques", déclare John Thompson, directeur du Clean Air Task Force, un groupe environnemental basé à Boston. "Tout retard dans la progression du captage et du stockage du carbone nous nuit fondamentalement à tous."

À mesure que de nouveaux projets de CSC pointent à l’horizon, de nouvelles réactions négatives se préparent. Au Texas, une alliance de membres de la communauté et d'organisations environnementales a déposé une pétition en mai pour contester l'approbation d'un nouveau projet de gaz naturel liquéfié qui serait associé au captage du carbone, que les opposants ont qualifié de « greenwashing ». En Louisiane, le conseil de la paroisse de Livingston a décrété l'année dernière un moratoire temporaire sur la proposition d'un producteur d'hydrogène de séquestrer le dioxyde de carbone près du lac Maurepas, invoquant des risques écologiques et sanitaires (le moratoire a ensuite été annulé par un juge fédéral).