Les licences de la mer du Nord indiquent aux grandes sociétés pétrolières que nous ne prenons pas au sérieux le zéro émission nette

Jun 09, 2023

L’ancien ministre conservateur et président de la commission sur les changements climatiques explique pourquoi les nouvelles explorations pétrolières et gazières sont « indignes » de son parti.

Par John Gummer

Il n'y a pas de pénurie de pétrole ou de gaz dans le monde et aucun des producteurs mondiaux n'a l'intention d'arrêter sa production. La plupart des pays industrialisés du monde sont en passe de réduire leur consommation de combustibles fossiles, même si l'Opep continue de produire environ 30 millions de barils par jour. L’Autorité internationale de l’énergie prévient que si l’on veut que le monde ait une chance de maintenir la hausse de la température mondiale à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels, il ne devrait pas y avoir de nouvelle exploitation pétrolière. Alors pourquoi le gouvernement britannique accorde-t-il des licences pour de nouvelles explorations pétrolières et gazières qui entreront en production dans dix ans ?

Le Comité sur le changement climatique (CCC) – un organe statutaire indépendant et non ministériel créé pour conseiller le gouvernement sur ces questions – a reconnu que l'impact de l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine signifiait qu'il était raisonnable pour la Grande-Bretagne d'extraire un maximum de gaz à court terme. La volatilité des prix provoquée par l'invasion a fait des ravages sur les factures des ménages et des entreprises. Mais le CCC a également mis en garde contre une expansion à long terme de l'extraction pétrolière en mer du Nord et a insisté pour que la production actuelle du Royaume-Uni soit réalisée avec les émissions les plus faibles possibles.

Le gouvernement prétend qu’il est préférable d’utiliser le pétrole britannique plutôt que d’importer du pétrole étranger. Selon son discours, cela signifie réduire notre dépendance à l’égard des autocrates étrangers tout en s’éloignant progressivement de la consommation de combustibles fossiles. Étant donné que nous avons été clients énergétiques de plusieurs régimes douteux au cours du siècle dernier, et que cela s’est produit en grande partie sans critiques ministérielles, cela ne semble pas être une excuse sérieuse. Le pétrole britannique n’est pas moins cher parce qu’il est produit localement. Il sera fourni par les producteurs multinationaux d’énergie à des prix fixés sur le marché mondial. La production pétrolière britannique ne respecte pas non plus les normes environnementales les plus élevées, comme c’est le cas dans la mer du Nord, en Norvège.

Nous savons que la demande britannique en combustibles fossiles est en déclin rapide. La consommation d’énergie non renouvelable sera bientôt confinée à un petit nombre d’industries difficiles à alimenter, comme le ciment et l’acier. Lorsque les licences d'extraction approuvées aujourd'hui commenceront à produire, dans les années 2030, la surproduction et l'excédent seront probablement une caractéristique clé du marché pétrolier, et non la rareté.

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Nous nous retrouvons avec l’amélioration de la sécurité énergétique comme argument central. La meilleure façon d’y parvenir est d’utiliser nos ressources éoliennes et solaires. L'électricité renouvelable est la forme de production la moins chère et son développement contribuera considérablement à lutter contre la crise du coût de la vie. Le CCC a souligné les années perdues alors que nous aurions pu accélérer notre programme d’énergies renouvelables. Pourquoi discutons-nous encore de l’éolien terrestre, interdit en 2015 ? Seules 16 nouvelles éoliennes ont été approuvées au cours des cinq années suivantes, soit une baisse de 96 pour cent par rapport aux cinq années précédentes. Pourquoi les conservateurs ne permettent-ils pas aux communautés qui veulent des éoliennes d'en avoir? Où est l’urgence de redessiner le réseau afin qu’il puisse être transformé pour gérer une production dispersée et décentralisée ?

[Voir aussi : L’énergie nucléaire est-elle la clé pour atteindre le zéro net ?]

Tout n’est pas catastrophique. Les technologies de captage et de stockage du carbone (CSC) se développent. Un site proposé en Écosse est particulièrement important et aurait dû faire partie du premier cycle de financement du gouvernement pour le CSC. Des projets similaires de développement industriel à Humberside sont extrêmement passionnants. Les deux devront être construits de toute urgence.

Malheureusement, les licences d’exploration pétrolière qui les accompagnent stimulent les sociétés pétrolières qui ne sont toujours pas sur la bonne voie vers le zéro net. ExxonMobil construit un pipeline de carburant aviation depuis la raffinerie de Fawley près de Southampton jusqu'à l'aéroport d'Heathrow, avec une capacité bien supérieure à celle du pipeline existant. L’octroi de ces licences encouragera les grandes sociétés pétrolières à croire que nous ne prenons pas au sérieux la carboneutralité. Cette conviction découragerait également les investissements dans la transition britannique vers une économie verte. Les tergiversations sur l’objectif d’élimination progressive des nouvelles voitures non électriques d’ici 2030 inquiètent les entreprises internationales qui, par ailleurs, seraient disposées à réaliser de gros investissements dans la fabrication de batteries, les infrastructures de recharge et les usines automobiles.